Para la construcción de un templo, como lugar destinado a servir de morada a la divinidad, el maestro constructor debía seguir ciertas normas que no podía ni debía ignorar. Un templo egipcio, no era un lugar destinado a la congregación de los fieles, y no cumple la misma función que un templo romano, espacio de eminente carácter público. Tampoco pueden compararse una ermita románica, aparentemente perdida en la sierra, con la flamante catedral gótica ubicada en la gran urbe. Sin embargo, todas estas construcciones comparten una misma filosofía de trabajo donde no hay espacio para lo casual. Más allá de su función propiamente cultual, son el mejor testimonio de una antigua tradición arquitectónica basada en el uso de la geometría y las matemáticas, como fundamentos teóricos para el estudio formas y proporciones, y en la aplicación de la astronomía, como ciencia propia del mundo físico.

La arquitectura medieval heredó esta antigua tradición operativa de griegos y romanos. Las iglesias y catedrales medievales eran concebidas como portadoras de un "mensaje sagrado", como si fuesen auténticos libros revelados tallados en la piedra donde los constructores preservaron sus conocimientos sobres las leyes de proporción, ritmo y armonía que caracterizan este tipo de "arquitectura simbólica". El estudio de sus estructuras nos proporciona una valiosa información, tanto desde su aspecto simbólico, como desde el puramente funcional como la localización, orientación, sistema de proporciones, materiales empleados y el nivel técnico de las soluciones aportadas por el maestro de obras. La denominada "arquitectura sagrada" es una tradición constructiva, de fuerte raigambre pitagórica, que tiene unas implicaciones fundamentales en la concepción del recinto sagrado, desde el planteamiento previo en el plano hasta su ejecución sobre el terreno y sus usos posteriores relacionados con el culto a la divinidad.